Mieux comprendre les conflits de loyauté – Thérapie &

Une séparation a un éventail de conséquences, tout particulièrement lorsque les ex-partenaires ont des enfants. S’il est bien entendu parfaitement normal de vivre un tourbillon d’émotions après une rupture, il est important de veiller à en protéger autant que possible les enfants, qui sont très sensibles.

En effet, il arrive qu’un enfant se retrouve pris dans un conflit de loyauté, avec l’impression de devoir choisir entre ses deux parents. Copl a interviewé Dorothée Caustur, coach et médiatrice familiale, à propos du concept de conflit de loyauté.

Qu’est-ce qu’un conflit de loyauté ?

Pour répondre à cette question, Dorothée Caustur a choisi de citer la définition d’Emmanuel de Becker, psychiatre infanto-juvénile (De Becker Annales Med. Psy 2011) définit le conflit de loyauté comme « un conflit intrapsychique dont l’origine est liée à l’impossibilité de choisir entre deux solutions possibles, choix qui engage le niveau des affects envers des personnes fondamentales en terme d’attachement, à savoir chacun des parents ».

Il peut survenir dans différentes situations :

• Par exemple, si les parents se partagent l’hébergement de l’enfant, celui-ci peut donner l’impression de ne pas s’être amusé chez son papa lorsqu’il revient chez sa maman (et inversement) pour ne pas lui faire de la peine.
• Il peut également arrêter de manifester son affection pour l’un de ses parents lorsqu’il est chez l’autre, surtout s’il y a de l’animosité entre eux à la suite de la séparation.
• Si l’un des parents a un nouveau partenaire, l’enfant peut ressentir le besoin de le rejeter ou de le critiquer (même s’il l’apprécie) auprès de son autre parent.

Cependant, comme l’explique Dorothée Caustur, « cette tension interne – si elle perdure – peut générer un stress très important, voire chronique ». Or l’enfant a besoin de comprendre qu’il a le droit d’aimer ses deux parents, même si eux ne s’aiment plus.

Dans quel contexte un conflit de loyauté peut-il survenir ?

« On parle généralement de ‘conflit de loyauté’ de l’enfant à l’égard de ses parents, lorsqu’il se trouve dans une position où il a l’impression qu’il doit choisir entre ses deux parents qui sont en conflit et choisir son camp. Un conflit de loyauté peut survenir lorsque les parents sont dans une relation conflictuelle très forte, qu’ils critiquent et dénigrent l’autre parent par rapport à sa personne, ses actes, son comportement… Les deux parents attendent de leur enfant qu’il prenne position pour eux et contre l’autre. Toute manifestation d’intérêt à l’égard de l’autre parent est vécue comme déloyale. L’enfant se trouve face à un choix impossible, déchiré entre ses deux parents », précise la médiatrice familiale.

Quels conseils donner aux parents pour éviter que leur enfant ne se retrouve pris dans un conflit de loyauté ?

Dorothée Caustur propose 3 conseils concrets :

• Tout d’abord, les parents doivent apprendre à gérer leurs conflits à deux, sans impliquer l’enfant. Le conflit appartient aux ex-partenaires et l’enfant n’a pas à y être mêlé. L’enfant n’a pas à devoir choisir son camp, « espionner » un parent pour le compte de l’autre ou subir des questions à son propos.
• Il est également essentiel de ne pas critiquer l’autre parent devant lui et, idéalement, de s’abstenir aussi de critiquer un potentiel nouveau partenaire.
• Il est important d’en parler avec l’enfant et de lui rappeler qu’il a le droit d’aimer ses deux parents et de ne pas être impliqué dans leurs conflits. « En fonction de l’âge de l’enfant, il s’agit de l’encourager à exprimer à ses parents qu’il souffre du conflit, qu’il a l’impression de devoir choisir entre ses deux parents qu’il aime et que c’est invivable pour lui. »

Malheureusement, souffrir d’un conflit de loyauté n’est pas anodin. L’enfant peut réellement se trouver en souffrance, avec un risque de développer des troubles psychosomatiques, de la tristesse, de l’agressivité, de l’agitation, du désinvestissement scolaire et même, à long terme, du ressentiment envers les parents. Cependant, comme l’indique Dorothée Caustur, « la plupart du temps, les parents ne se rendent pas compte du conflit de loyauté dans lequel ils placent leur enfant. Cette prise de conscience peut être favorisée lors d’une médiation entre les parents, éventuellement avec l’enfant. Ainsi, ils peuvent être sensibilisés au fait qu’ils ont des compétences complémentaires et que leur enfant ne trahit personne en aimant ses deux parents. En effet, il est parfois nécessaire de faire appel à un tiers (médiateur, thérapeute) qui pourra être le porte-parole de l’enfant vis-à-vis des parents et/ou l’aider à ne pas se laisser instrumentaliser ».